Дарджилинг расположилась на командирском месте "Черчилля" Mk.VII на полигоне. В руках — чашка чая, взгляд прикован к манёврам. На поле оттачивали мастерство экипажи "Крестоносцев", и среди них выделялась Шиповник. Её "Крусейдер" носился с бешеной грацией, розовые волосы подпрыгивали в такт тряске. Дарджилинг наблюдала с понимающей улыбкой.

Рядом пристроились Оранж Пеко и Ассам. Ассам сделала глоток: — Шиповник сегодня, как всегда, на взводе. Неугомонная, энергичная… не находите?

Дарджилинг усмехнулась: — Без неё мы бы забыли, что жизнь — не только этикет.

Пеко добавила: — Шиповник далека от элегантности, но без неё "Святая Глориана" потеряла бы душу.

В этот момент из-за поворота, громко лязгая гусеницами, выползла "Матильда" Mk.III/IV, из люка которой высунулась Рукурири. Её каштановая коса хлестала по ветру, а ярко-карие глаза сердито сверкали. — Как можно тренироваться, когда этот ураган постоянно мельтешит перед носом?! — крикнула она, махнув рукой в сторону проносящегося "Крусейдера". — Я чуть не въехала в неё! И вообще, почему я должна плестись в арьергарде, пока эта вихревая девчонка всех обгоняет?

Ассам, не поднимая глаз от ноутбука, сухо заметила: — Потому что твоя "Матильда" в два раза тяжелее и медленнее "Крусейдера". Это физика, Рукурири. Если хочешь скорости — пересаживайся.

— Да знаю я! — фыркнула Рукурири, захлопывая люк с такой силой, что грохот разнесся по полигону. — Но хотя бы предупреждайте, когда она собирается делать свои кульбиты!

Дарджилинг поднесла чашку к губам и с непроницаемым лицом произнесла: — Жизнь, как и поле боя, полна неожиданных поворотов. Но чай, к счастью, остаётся горячим. Не правда ли, Рукурири?

Из люка послышалось ворчание, но "Матильда" послушно отползла в сторону, уступая место стремительному "Крусейдеру".

Пеко тихо рассмеялась и шепнула Ассам: — Похоже, Рукурири сегодня тоже на взводе. Но признаюсь, без её ворчания тренировка была бы слишком тихой.