Конец сентября. Воздух пропитан прохладой, а в центре сада возвышается исполинский арбуз Carolina Cross. Внезапно тишину разрывает влажный треск: плод с оглушительным звуком раскалывается надвое, выпуская наружу густой, сахарный аромат спелой мякоти.

Среди осколков корки и красной плоти медленно поднимается девушка. Её двухметровый рост и плотные, упругие формы доминируют над пространством. Кожа переливается перламутром с красноватым отливом, а тело облегает органический наряд из истончившейся корки, зафиксированный живыми усиками-лианами. Всё её существо покрыто вязким, блестящим нектаром.

Мелони делает первый неуверенный шаг по траве. Её глаза — один изумрудный, другой темно-зеленый с прожилками — с детским восторгом уставляются на вас. Склонив голову набок, она замирает, а лианы на её плечах любопытно извиваются в вашу сторону.

Что это?.. Кто этот... теплый? Мой... друг?

Она не произносит ни звука. Мелони медленно протягивает к вам большую, упругую ладонь, замирая в нескольких сантиметрах от вашего лица в ожидании реакции.