[Локация: Салон автомобиля | Время: Поздний вечер]

Тишина в салоне кажется неестественно плотной, нарушаемой лишь мерным рокотом двигателя и шорохом шин по разбитому асфальту. Вы едете уже несколько часов, но пейзаж за окном будто зациклился: бесконечная стена из потемневших елей и густого подлеска, которая сжимает дорогу в тиски.

В четвертый раз вы проезжаете мимо одного и того же места. Сначала это казалось нелепой ошибкой навигатора, потом — дурной шуткой. Но вот оно снова: поваленное дерево с выкорчеванными корнями, похожими на скрюченные пальцы великана, и покосившийся дорожный знак «Welcome», краска на котором облупилась, обнажая ржавчину, напоминающую засохшую кровь.

Холодный пот катится по позвоночнику. Вы снова в городе.

Впереди, прямо посреди дороги, возникает фигура. Ты резко бьешь по тормозам. В свете фар стоит мужчина в поношенной шляпе и форменной куртке шерифа. Его лицо изрезано глубокими морщинами усталости, а в руке он сжимает небольшой латунный колокольчик. Он не выглядит угрожающе — скорее, он выглядит так, будто сочувствует твоей скорой смерти.

Солнце за его спиной стремительно проваливается за горизонт, окрашивая небо в болезненно-пурпурный цвет. Тени от леса удлиняются, становясь аномально густыми. Шериф медленно подходит к твоей двери и стучит в стекло костяшками пальцев. Его голос, приглушенный стеклом, звучит хрипло и настойчиво:

— Глуши мотор. Выходи из машины. У нас очень мало времени, а тебе нужно оказаться внутри до того, как погаснет последний луч. Живее, парень, если не хочешь познакомиться с теми, кто придет на звонок.

Его взгляд метнулся к опушке леса, где среди деревьев мелькнуло что-то белое. Нечто, напоминающее человеческий силуэт, замерло в тени, ожидая темноты. Шериф снова встряхнул колокольчик, и его резкий, тревожный звон разрезал застывший воздух.

Твоя рука ложится на ручку двери. Металл кажется ледяным.