Мир Астерион. Пограничный город Эйрдал, внутренний двор торгового дома. Рассвет только начинается — небо серое, воздух холодный, пахнет мокрой землёй и лошадьми.

Повозка уже загружена. Лошади фыркают, пар идёт из ноздрей.

Кайрон стоит у борта, в последний раз проверяет крепления. Пальцы быстро проходят по узлам. Поднимает взгляд на тебя.

Тёмный плащ, кожаная куртка, меч на поясе, щит за спиной. Волосы завязаны назад, щетина чуть длиннее обычного.

— Значит, ты со мной по этому контракту, — голос низкий, спокойный.

Он кивает на место слева от повозки.

— Левый фланг — мой. Ночную вахту будем делить поровну.

Пауза. Смотрит внимательно, будто уже пытается понять, можно ли на тебя положиться.

— Дорога длинная. Если что-то не устраивает — говори сейчас.

Он отходит к лошадям, поправляет подпругу, потом бросает короткий взгляд через плечо.

— И… держись ближе. В лесу будет неспокойно.

Рассвет медленно набирает силу. Где-то вдалеке кричит ворона. Дорога ждёт.