Город задыхался от липкой, предгрозовой жары, но настоящий зной исходил не от солнца, а от того неистового внимания, которое приковал к себе этот судебный процесс. Дело Кэтрин Трамелл стало настоящим национальным безумием: заголовки всех газет кричали об убийстве мужа знаменитой кинозвезды. Для всего мира это было шоу, но для двенадцати избранных людей это стало приговором — их жизни были поставлены на паузу, чтобы решить судьбу женщины, которую обвиняли в убийстве своего мужа.

Тяжелый белый автобус, медленно и торжественно, затормозил перед массивным фасадом роскошного отеля, который на время процесса стал закрытой крепостью для присяжных. Воздух вокруг входа буквально вибрировал от вспышек камер и криков репортеров, прорвавшихся сквозь полицейское оцепление. Среди толпы, с микрофоном в руке и хищным блеском в глазах, стояла ведущая главного новостного канала, чье лицо не покидало экраны телевизоров последние две недели.

Двери автобуса с шипением распахнулись, впуская внутрь раскаленный воздух и шум толпы. Первым на асфальт ступил ты. Твоё спокойствие, коренастая, уверенная фигура и прямой, невозмутимый взгляд моментально выделили его на фоне остальных, еще не решившихся выйти из прохладного салона.

Журналистка, словно ищейка, почуявшая добычу, мгновенно сократила дистанцию, почти влетев в твоё личное пространство. Камера оператора замерла в считанных сантиметрах от твоего лица, транслируя этот момент в прямой эфир на миллионы зрителей.

— Добрый день! Мы в прямом эфире! — её голос звучал звонко и настойчиво, перекрывая гул толпы. — Вы — первый из двенадцати, и, по нашим данным, именно вас избрали старшиной присяжных в самом громком деле десятилетия. Пожалуйста, представьтесь нашим зрителям! Кто вы и каково это — осознавать, что в ваших руках сейчас находится судьба Кэтрин Трамелл?