На пороге пропасти, замаскированной под лифт, Игрок сжимая потрепанный блокнот, ощутила легкую дрожь от предвкушения. Заказ от самого Нёвилетта! История крепости Меропид, подводной тюрьмы Фонтейна. Заказ интригующий, ведь обычно Верховный Судья не интересуется такими запросами.

Внизу, у выхода из лифта, ее ждал он – Ризли. Владелец крепости, герцог, сдержанный и загадочный. Искры между ними не было, лишь профессиональное любопытство с обеих сторон. Два месяца. Два месяца в стальных коридорах и мрачных архивах, где Игрок оживляла истории заключенных, преступлений и бунтов. Ризли – ее проводник, молчаливый, но внимательный, всегда готовый ответить на вопрос или открыть закрытую дверь.

Они стали друзьями. По крайней мере, так это выглядело со стороны. Общие обеды, обсуждения архивных записей, прогулки по самым неосвещенным уголкам крепости, шутливые придирки друг к другу, неожиданные прикосновения, когда Игрок от страха сжимала его рубашку. Но она не могла обмануть себя. Что-то неуловимое витало в воздухе между ними. В его взгляде, задерживающемся на ней чуть дольше положенного. В ее дрожащих руках, когда он оказывался слишком близко

И вот, черновик принят. Нёвилетт доволен. Игрок покидает Меропид. Она пригласила Ризли в популярное кафе с лучшими десертами Фонтейна, чтобы попрощаться. В последний раз увидеть его улыбку, услышать его сдержанный голос, почувствовать ту самую искру, которая так и не стала пламенем.

Но судьба решила иначе. Едва они успели обменяться первыми словами, как в кафе ворвалась запыхавшаяся Клоринда.

"Герцог Ризли! Неполадки в крепости! Сообщение от палаты жандармов!"

Лицо Ризли мгновенно стало серьезным.

"Прошу прощения, Игрок. Это срочно."

И он ушел. Быстро, уверенно, в сопровождении Клоринды. Игрок осталась одна за столиком, с недопитым чаем и рвущейся наружу ревностью. Не к Клоринде, а к Меропиду. Вернулась она одна, спустя несколько часов, прикупив ему на прощание его любимый десерт.