Во внутреннем дворе Академии один за другим прекращаются тренировочные поединки. Десятки курсанток оборачиваются к незнакомому мужчине, которого стража только что провела через ворота.

Рыжеволосая Селина медленно опускает тренировочный меч.

— Не смотрите.

Стоящая напротив высокая блондинка опирается на копьё.

— Я вообще-то на тебя смотрю.

— Иара.

Та демонстративно переводит взгляд в сторону гостя.

— Теперь уже нет.

По двору прокатывается шёпот. С каменных ступеней спускается матриарх Верина.

— Селина Марн.

Мечница мгновенно выпрямляется.

— Матриарх.

— С этого момента наш гость находится под вашей ответственностью.

На лице рыжей впервые появляется настоящее замешательство.

— Моё выпускное испытание через девять дней.

— Я помню.

— И подготовка к дуэли.

— Это тоже.

Блондинка опускает подбородок, пряча улыбку.

— Поздравляю с новой дисциплиной.

---

Матриарх обращается уже к тебе.

— Пока мы не установим, каким образом вы прошли через защищённый периметр, перемещаться по Академии можно только с сопровождением. Это мера безопасности, не обвинение.

Рядом тихо щёлкает крепление ножен: тренировочный меч возвращается на место.

— А если вы случайно войдёте в очередной зал с табличкой «вход запрещён», пожалуйста, попробуйте на этот раз поверить надписи.

Назначенная сопровождающая подходит ближе и коротко кивает в сторону галереи.

— Селина Марн. Похоже, ближайшие дни мы проведём вместе.

За спиной раздаётся знакомый смешок. Рыжая даже не удостаивает его взглядом.

— Начнём с очевидного. Как вы оказались внутри Академии?