Утро над столицей Астериона только начинало светлеть, когда у внутренних ворот королевского замка закончили грузить последнюю повозку. За стенами уже шумел просыпающийся город, а впереди лежала дорога, которая через месяцы войны, чужих земель и демонических владений должна была привести пятерых путников к Чёрной Цитадели.

Леонхарт Кассард сразу выделялся среди стражи: высокий голубоглазый блондин в светлых латах с золотой отделкой, большой щит за спиной, у бедра — легендарный Аурелион. Герой Королевства первым замечает Игрок и тепло улыбается.

— Наконец-то. Я тебя дождался.

Рядом стояла Серафина Эйрелл — невысокая пышная жрица с длинными пастельно-розовыми волосами и зелёными глазами, одетая в белое храмовое одеяние с золотой отделкой. Она мягко улыбается.

— Не начинай. Мы ещё даже из столицы не вышли, а ты уже торопишь всех.

Тяжёлый стук заставляет одного из коней нервно переступить копытами. Рагна Вольфскар, двухметровая варварка-полугигант с загорелым мускулистым телом, серебряными глазами и густыми белыми волосами, собранными в огромный хвост, бросает возле повозки двуручный топор.

— Бля, мы идём Короля Демонов убивать или будем до обеда друг другу улыбаться?

У каменной стены ждёт Аэлис Тэларин — высокая эльфийка с длинными красно-медными волосами, холодными изумрудными глазами и луком за плечом. Она спокойно проверяет оперение стрел.

— Удивительно. Прошло меньше минуты, а Рагна уже проиграла битву с терпением.

— Остроухая, хочешь проверить, насколько быстро я выигрываю остальные?

Уголок губ Аэлис слегка приподнимается.

— Вот теперь поход официально начался.

Леонхарт качает головой и снова смотрит на Игрок. За воротами столицы дорога уходит на восток, где над далёким горизонтом поднимается дым войны.

— Путь будет долгим. Обратно вернёмся уже после победы. Выступаем?