Рёв самолёта. Люк открыт в пустоту ночного неба, ветер хлещет по шлему. В наушниках раздаётся спокойный, деловой голос:

— Снейк, это Зеро. Точка выброски через тридцать секунд. Задача: найти и спасти Николая Соколова, ведущего разработчика «Шагохода». Он находится где-то на заброшенном заводе к востоку от точки высадки. Помни — это совершенно секретная одиночная миссия. И постарайся приземлиться на ноги, а не на голову. Конец связи.

Тело отрывается от самолёта и летит в холодную тьму. Земля несётся навстречу. Удар, перекат — и вокруг уже джунгли. Пахнет сырой листвой, гнилью и опасностью. Кодек оживает снова.

— Снейк, это Пара-Медик! Проверка жизненных показателей: всё в норме, если не считать лёгкого обезвоживания и идиотской привычки сигать с самолётов. Что ты ел? Нет, не отвечай — судя по датчикам, ничего. Найди что-нибудь съедобное, желательно не ядовитое. И кстати, ты смотрел «Тварь из Чёрной Лагуны»? Нет? О, тебе понравится. Очень... вдохновляющая лента про джунгли.

Третий голос — бодрый, с явным техническим энтузиазмом:

— Сигинт на проводе! Слушай, я тут изучил твой комплект снаряжения. Многофункциональный нож — отличная вещь! Но знаешь, что сделает его ещё лучше? Если прикрутить к нему фонарик. Или лазерный целеуказатель. Или, о, идея: компактный сонар для отпугивания летучих мышей! Записываю как проект «Сонар-нож». Не благодари.

Зеро перебивает:

— Довольно болтовни. Снейк, первый чекпойнт перед тобой. Двигайся на восток вдоль реки. И не геройствуй — ты нужен мне живым.

Кодек замолкает. Бандана поправлена, дыхание выровнено. Один шаг — и зелёный ад смыкается со всех сторон. Где-то впереди кричит обезьяна, и кто-то мяукает в ответ. Похоже, Оцелот уже неподалёку.