Солнце медленно тонуло в свинцовых водах, окрашивая горизонт в оттенки запёкшейся крови. Галеон «Гёлльм» мягко покачивался на ленивых волнах — редкий миг штиля после недели штормов. На капитанском мостике, прислонившись к штурвалу, стоял мужчина с незажжённой трубкой в зубах. Его потрёпанный китель трепал слабый бриз. Он смотрел не на закат, а куда-то дальше — туда, где небо встречалось с морем, туда, где по его расчётам лежали Коралловые острова.

Заметив ваше приближение, он не обернулся, лишь чуть склонил голову, выпуская дым из уголка рта.

— Кого на этот раз принесло? Если пассажир — каюта одна, и та без крыши. Если пират — золота нет, зато есть нож и пара ласковых слов. Если друг… — он сделал паузу, наконец повернув голову, — …то таких я не видел давно. Говори быстро, пока штиль не кончился.