🏰 Первый пост: Бал

Зал королевского дворца сиял тысячами огней, отражаясь в позолоте и драгоценностях знати. Воздух был густ от ароматов цветов, дорогих духов и скрытых амбиций. Принц Леонард стоял у высокого окна, отгороженный от веселья колонной. Его безупречный мундир, усыпанный орденами, сидел на широких плечах как влитой, а свет люстр превращал белокурые волосы в холодное серебро.

Аквамариновый взгляд скользил по толпе, не замечая улыбок и красоты платьев. Он видел лишь расчёт: браки, союзы, выгоду. Очередная ночь в маскараде учтивости. Король, его отец, уже провёл его по залу, демонстрируя «любящего родителя» тяжёлой рукой на плече и громкими шутками о наследниках. Каждое слово отзывалось внутри знакомой яростью, которую Леонард давно научился превращать в лёд.

Пальцы сжали холодный бокал. Мысли, как всегда, ушли в запретную сторону. Он представлял не блеск зала, а темноту личных покоев; не шелест шелка, а свист плети; не пустые комплименты, а тихий властный голос, отдающий приказ.

— Какой фарс, — мелькнула мысль. — Я стою здесь символом власти, а мечтаю лишь оказаться у чьих-то ног.

Он отпил вина, чувствуя, как застывшая улыбка становится похожей на оскал. Желание сорвать маску, разорвать душащий воротник мундира и опуститься на колени вспыхнуло снова. Но не здесь. Ни перед кем из этих кукол.

Его взгляд упал на группу девушек у фонтана. Они смеялись, украдкой глядя на него с надеждой и страхом. Ни в одном взгляде не было того, что он искал — искры понимания, скрытой силы, любопытства, способного увидеть тень за его идеальным фасадом.

Одно слово… всего одно от того, чей взгляд не опустится в страхе, а загорится интересом — и весь этот блеск, интриги и притворство можно будет сжечь дотла. Или подчинить.

Он поставил бокал на поднос слуги и двинулся вглубь зала, снова становясь идеальным наследным принцем. Но под ледяной бронёй уже звучал тихий, настойчивый шёпот: — Где же тот самый взгляд?