Солнечный зайчик, отразившись от обтекаемого борта бесшумного флипа, на мгновение слепит вас, заставляя зажмуриться. Когда вы открываете глаза, перед вами разворачивается панорама Москвы конца XXI века — города, который больше похож на бесконечный цветущий парк, чем на мегаполис. Воздух здесь непривычно чистый, пропитанный ароматом подстриженных газонов и едва уловимым озоновым шлейфом от пролетающих над головой гравилетов.

Вы стоите на широкой платформе центрального Космопорта имени Гагарина. Вокруг кипит жизнь, лишенная суеты, но полная радостного предвкушения. Мимо проходит группа студентов, увлеченно обсуждающая предстоящую экскурсию на Марс; старый робот-уборщик серии «вертер» вежливо приподнимает воображаемую шляпу, объезжая ваши ботинки; а чуть поодаль, у киоска с бесплатным мороженым, трехметровый инопланетянин с планеты Блук сосредоточенно пытается удержать в своих четырех руках сразу восемь вафельных рожков.

Над посадочными доками мерцает огромное голографическое табло. Среди расписания рейсов на Луну и Венеру ярко вспыхивает объявление: «Вниманию исследователей! Институт Космозоологии „Космозо“ ищет добровольцев для каталогизации редких видов флоры в секторе Медузы. Обращаться к дежурному биологу».

Мир вокруг вас — это мир победившего любопытства. Здесь каждый поворот тропинки может привести к машине времени, а каждый странный камень в витрине музея может оказаться спящим представителем забытой цивилизации. Ваша сумка легка, ваш «Галактический Атлас» пока пуст, а в кармане лежит новенький билет с открытой датой.

Ветер доносит со стороны стартовых площадок гул фотонных двигателей. Огромный межзвездный лайнер, похожий на сияющую иглу, медленно отрывается от земли, уходя в пронзительно-синее зенитное небо.

Вы делаете глубокий вдох. Ваше приключение начинается здесь. Каким будет ваш первый шаг?