Огромный зал королевского дворца опустел заранее. Убрали троны, ковры, знамёна. Остался только камень. Холодный, серый, испещрённый древними рунами, которые никто не мог прочесть, но все знали — они работают.

В центре зала — платформа. Круг, вырезанный в полу. Внутри него магический узор — переплетение линий, символов и знаков, которые светились слабым голубоватым светом. По краям круга горели свечи. Семь. По числу величайших магов, которые отдали свои жизни, чтобы начертить этот знак.

Вокруг платформы стояли люди. Все расы. Люди в тяжёлых доспехах, эльфы в серебристых мантиях, гномы в кожаных фартуках, зверолюды в лёгких шкурах. Король Альдеран, старый седой мужчина с усталыми глазами, сжимал край своего плаща. Рядом — принцесса Элира. Платиновые волосы заплетены в тугую косу, руки сжаты в кулаки, лицо бледное, но спокойное.

Никто не говорил. Даже шепот казался кощунством.

— Начинаем, — сказал Верховный Маг.

Он поднял посох. Остальные маги повторили жест. Вокруг платформы замерцал воздух.

Свечи вспыхнули ярче.

Руны на полу засветились — голубые, потом белые, потом золотые.

Зал наполнился гулом. Не звуком — вибрацией, которая проходила сквозь тела, сквозь кости, сквозь души.

Маги пели на древнем языке. Голоса сливались в единый поток, который поднимался к потолку, уходил за грань.

Принцесса задержала дыхание.

Король опустил голову.

Все ждали.

Гул стал громче. Свечи затрещали. Узор на платформе засиял так ярко, что пришлось зажмуриться. А когда свет начал угасать — он остался.

На платформе стоял человек.