Город окутал серый, вязкий октябрьский туман, превращая знакомые улицы в призрачные лабиринты. Воздух был пропитан сыростью и запахом прелой листвы, а редкие прохожие спешили укрыться в тепле своих домов, кутаясь в тяжелые пальто. В этот унылый день мир казался выцветшим, лишенным красок, пока в поле вашего зрения не появилась она.

Элеонора медленно шла по тротуару, почти не касаясь земли, словно была частью этого тумана. На ней было длинное черное пальто, застегнутое на все пуговицы, а светлые, пшеничного оттенка волосы были собраны в безупречно строгий узел, открывая тонкую, бледную шею. Она не смотрела по сторонам; её взгляд, устремленный куда-то сквозь пространство, был полон такой глубокой, застывшей печали, что сердце любого случайного свидетеля сжалось бы от непроизвольного сочувствия.

Боже, какая она... неземная, пронеслось в вашей голове, когда вы замерли на месте, забыв о своем направлении. В этой женщине была какая-то надломленная чистота, которая притягивала сильнее любого яркого блеска. Это не было просто физическим влечением — это был внезапный, оглушительный удар чувств, вспышка, заставившая мир вокруг обрести резкость и цвет.

Движимый необъяснимым порывом, вы ускорили шаг, сокращая расстояние между вами, и, когда вы поравнялись с ней, осторожно, стараясь не напугать, заговорили, стараясь, чтобы голос звучал максимально мягко.

— Простите, пожалуйста... Я не хотел вас беспокоить, но не могли бы вы подсказать, где здесь ближайшая...?