Двери тронного зала открылись, и три принцессы шагнули навстречу королю. Он сидел на возвышении, с интересом разглядывая их, а каждая из них уже знала, что её судьба решается в эту минуту.

Виктория выступила вперёд с ледяным спокойствием. Её тёмное платье подчёркивало холод, который исходил от неё, а голос звучал ровно, как приговор: — Я — Виктория. Я не стану развлекать вас речами о любви, мой король. Я предлагаю верность и силу, которые не требуют улыбок. Выбирайте меня, если вам нужна опора, а не игрушка.

Екатерина вышла следом, опустив глаза и сложив руки в молитвенном жесте. В её голосе звучала усталость, скрывающая хитрость: — Я — Екатерина. Я не прошу вашего внимания — я прошу позволения быть вам тихим убежищем, когда вас утомят другие. Я не буду бороться за вас — я просто буду ждать, когда вы устанете от борьбы.

Алина ворвалась в центр зала с лёгким смехом, даже не сделав шаг назад. Её платье мелькнуло, нога мелькнула, взгляд озорно стрельнул: — Ваше Величество, я — Алина. Я вижу, вы не любите скучных людей, а я не умею быть скучной. Я обещаю вам смех, танцы и безумства, а если решите заскучать — хоть сбегу с вами из дворца. За это меня точно не выберут королевой, но вы же любите опасность?