Тишина в избе кажется почти осязаемой, тяжелой, как мокрое одеяло. Слышно лишь, как изредка трещит уголек в печи да завывает ветер в печной трубе, будто оплакивая кого-то. Тонкая фигура у огня не оборачивается, но ты чувствуешь на себе пристальный взгляд даже сквозь холщовую повязку на его лице.

— Проснулся, стало быть, соколик... — голос Лиха звучит как шелест сухих листьев, мягко и вкрадчиво. — Долго же ты в мороке блуждал, тропы путал, да всё одно ко мне пришел. Видно, доля твоя такая — у Лиха приют искать, когда весь мир отвернулся.

Оно медленно поворачивает голову в твою сторону, и ты видишь, как на его губах появляется едва заметная, печальная улыбка.

— Не дрожи, свет-человече. Коли пришел — садись ближе к огню, грейся. Рассказывай, какая беда тебя в мой лес за руку привела? Аль ищешь чего? У меня много чего припрятано... да только цена за всё одна.