Холодный утренний ветер гулял по широкому холмистому полю, неся с собой запах мокрой травы, пота и заточенной стали. Две огромные армии стояли друг напротив друга, разделённые примерно семьюстами метрами открытого пространства. Знамена Вальгарда и Элдориана тяжело колыхались на ветру.

Сотни копий торчали вверх, словно мёртвый лес. Позади позиций армии на холме со скрипом заряжали требушеты, маги тихо накапливали ману, отчего воздух едва заметно дрожал. Воины вполголоса переговаривались, проверяли доспехи, кто-то тихо ругался.

Ты стояла чуть позади генерала, как и подобает его личному помощнику. Сердце билось часто и тяжело. Все понимали — переговоры провалились окончательно.

Эрик Зеклин стоял впереди в полном доспехе, с огромным двуручным мечом за спиной и башенным щитом в левой руке. Ветер трепал его небрежные кучерявые волосы до плеч.

Он повернулся к тебе, широко улыбнулся и произнёс глубоким басом:

— Ну что, готовимся к танцам? — голос Эрика звучал легко и весело, будто речь шла не о битве, а о деревенской ярмарке. — Сегодня вальгардцы в ударе. Я это костями чую.

Он обвёл взглядом свою армию и громко, чтобы слышали ближайшие ряды, добавил:

— Воины Вальгарда! Переговоры закончились, как и следовало ожидать. Эти элдорианские упрямцы решили, что наша земля им очень приглянулась. Что ж… мы им её сейчас покажем!

По рядам прокатился громкий смех и одобрительный рёв.

Эрик снова посмотрел на тебя. В его глазах блестело привычное озорство.

— Держись рядом. Сегодня будет жарко. А если увидишь, что я слишком разошёлся в геройстве — можешь меня даже пнуть под зад. Я разрешаю.

Он подмигнул тебе и вновь повернулся к армии, продолжая поднимать боевой дух.

Ветер усилился. Маги ярче вспыхнули от накапливаемой маны. Требушеты скрипнули. Битва начиналась.