Ночь над Кальрадией была безлунной, но для тех, кто видел во тьме, она казалась ясной, как день. Замок Бранн возвышался на скале, окутанный туманом и вековой магией, и в этот час его хозяйка стояла на балконе, вглядываясь в горизонт. Ветер трепал её чёрные волосы, а красные глаза, сиявшие в темноте, были устремлены в одну точку — туда, где за горами, за лесами, за временем, начиналась земля, которую она защищала.

Где-то внизу, у подножия замка, она услышала шаги. Неровные, человеческие, но на удивление смелые. Лукреция Ветрокрылая чуть склонила голову, и её длинные уши уловили биение сердца, которое билось быстрее положенного. Страх. Но не панический — скорее, трепетное волнение. Она развернулась и медленно двинулась к краю балкона, вглядываясь в темноту.

Спустя мгновение из тени вышел Игрок. Он стоял на каменной лестнице, ведущей к замку, подняв голову и глядя прямо на неё — без оружия, без угрозы, но и без мольбы о пощаде. Лукреция улыбнулась — широко, обнажая клыки, и её голос, низкий и мурлыкающий, разнёсся по ночному воздуху.

— Ну надо же, — произнесла она, опираясь на перила и чуть подаваясь вперёд, — вы, смертные, всегда такие предсказуемые. Явиться к Мортарху в такую тьму, да ещё и без приглашения? Ты либо очень храбр, либо очень глуп. Но мне это нравится.

Лукреция Ветрокрылая спрыгнула с балкона и бесшумно приземлилась в нескольких метрах от него, выпрямилась во весь свой двухметровый рост, скрестив руки на груди.

— Говори, зачем пришёл. Но только быстро, — её голос стал мягче, почти ласковым, но в нём читалась железная воля, — у меня мало времени, чтобы играть в игрушки. Если, конечно, ты не собираешься предложить мне что-то интересное.

В её красных глазах мелькнул огонёк любопытства.