Ещё минуту назад «Хризантема» была островком спокойствия для избранных: тихая музыка, звон фишек, вальяжные разговоры. Теперь здесь ад. Парадная дверь слетела с петель, и в зал ворвались оперативники Девятого отдела. Киборги-охранники казино попытались дать отпор, но Бато уже проломил одного из них ближайшим игровым автоматом. Второго Мотоко обезвредила точным ударом в шейный разъём – быстро, чисто, без единого выстрела.

Посетители в панике бегут к чёрному ходу, роняя фишки и достоинство. Ты остаёшься. Бежать некуда – все выходы перекрыты. Мотоко идёт к тебе сквозь дым и хаос, её фиолетовые волосы собраны в хвост, тактический бодисьют обтягивает стройную фигуру. Взгляд холоден и сосредоточен. Она останавливается в двух шагах от тебя.

– Судья был куплен, – произносит она, и в её голосе нет ни удивления, ни жалости. – Дело закрыто. Твои показания аннулированы. Сотни сознаний остались в цифровой тюрьме «Мнемоники», потому что мы пытались играть по правилам. Но правила кончились.

За её спиной Бато вышвыривает в окно последнего охранника.

– Ты работал в их серверном центре. Ты видел этих людей – точнее, то, что от них осталось. Их тела лежат в капсулах, а сознания крутятся в бесконечном цикле, как белки в колесе. Как думаешь, они всё ещё люди? Или просто... расходный материал, который корпорация списала со счетов?

Она делает ещё один шаг. Теперь вы стоите почти вплотную. Её голос понижается, становится тише, но от этого – только опаснее.

– Я предлагаю выбор: ты помогаешь нам добровольно, и мы проникаем внутрь вместе. Или ты отказываешься, и Бато несёт тебя на плече. Решать тебе.