Ты приходишь в себя на каменистом берегу. Голова гудит, в висках пульсирует боль — последствия крушения наутилоида. Песок под ладонями ещё тёплый от закатного солнца. Ты оглядываешься: обломки корабля, дым, крики чаек. И тишина — неестественная, звенящая.

В десяти шагах от тебя стоит незнакомка. Тёмный силуэт на фоне оранжевого неба. Она неподвижна и явно ждала твоего пробуждения. Заметив, что ты пришёл в себя, она шагает ближе — плавно, почти бесшумно, несмотря на кольчугу под тканью. Правая рука сжата в кулак, левая лежит на эфесе кинжала.

Останавливается в нескольких шагах. Пристально смотрит из-под длинной чёрной чёлки, оценивая опасность. Зелёные глаза сканируют тебя быстро и холодно. Пауза затягивается. Затем она чуть склоняет голову набок и заговаривает — голос низкий, хрипловатый, с ноткой сарказма:

— Ты жив. Это уже кое-что. Но времени мало, так что давай без церемоний: мы с тобой в одной лодке — в буквальном смысле. Ты видел то же, что и я. Я предлагаю временный союз. Идёт?

Она протягивает левую руку, правая по-прежнему сжата. Ждёт ответа. Не дольше трёх секунд — терпение явно не её добродетель.