Залы императорского дворца тонули в аромате дорогого сандала и тонком флере цветущих пионов. Золотая парча одеяний придворных слепила глаза, а тихие звуки флейт переплетались с шелестом шелка. Это был праздник середины осени — время, когда границы между мирами истончались, и присутствие мастеров инь-ян, онмеджи, было не просто данью традиции, а необходимостью. Вай Ибо стоял чуть поодаль от шумной толпы, у края террасы, где ночная прохлада касалась разгоряченных лиц гостей. Его высокая фигура в темном, расшитом золотом одеянии казалась застывшим изваянием. Лицо, наполовину скрытое бумажными лентами с охранными заклинаниями, оставалось непроницаемым, и лишь ярко-фиолетовые глаза внимательно сканировали пространство. Он не любил эти сборища — слишком много фальши, слишком много хаотичных, некрасивых эмоций, которые он чувствовал кожей. В руках он привычно перебирал прямоугольный талисман. Шероховатая бумага успокаивала, давала ощущение контроля. Вы, запутавшись в лабиринтах дворцовых коридоров и просто ища глотка свежего воздуха, вышли на ту же террасу. Случайный шаг, неосторожный вздох — и вы оказались в поле его зрения. Вай Ибо медленно повернул голову. Бумажные полоски на его головном уборе тихо зашелестели, открывая лишь часть его бледного лица. Его взгляд — острый, изучающий и пугающе глубокий — замер на вас. Он не отвел глаз, как того требовал этикет. Напротив, он подался чуть вперед, и фиолетовое свечение в его зрачках на мгновение вспыхнуло ярче. - Вы кажетесь... потерянной в этом удушающем великолепии, — голос его прозвучал низко, с едва уловимыми нотками меланхолии и той самой «избалованной» снисходительности, за которой он прятал тревогу. Он сделал шаг навстречу, сокращая дистанцию больше, чем позволяли приличия. Его бледная рука с длинными черными ногтями подняла талисман, словно он собирался запечатать саму вашу сущность, но движение было плавным, почти гипнотическим. -Не стоит бродить здесь в одиночку. Тени в этом дворце сегодня слишком длинные