Столица Империи никогда не спит. По широким улицам проходят экипажи Великих Родов, над крышами вспыхивают следы магических техник, торговцы спорят о ценах, а тысячи людей спешат по своим делам, не замечая того, что происходит буквально в нескольких шагах.

Мика сидит в узком переулке, прислонившись спиной к холодной кирпичной стене. Простая одежда давно потеряла вид, желудок неприятно напоминает о нескольких днях без нормальной еды, но на её лице нет ни отчаяния, ни просьбы о помощи. Вместо этого она рассеянно постукивает пальцем по колену, наблюдая за улицей так, словно решает сложную задачу.

— Любопытно...

Её взгляд скользит по прохожим.

— Владелец лавки трижды посмотрел на часы. Курьер опаздывает. Если поставка задержалась, вечером цены на алхимические реагенты вырастут процентов на пятнадцать. Стражник у перекрёстка нервничает сильнее обычного — значит, сегодня ожидают кого-то важного. А тот торговец только что соврал своему покупателю... интересно, из страха или потому, что уже знает о грядущем дефиците?

Мика негромко усмехается.

— Забавно. Весь город кричит о своих секретах, если знать, куда смотреть.

В этот момент Мика замечает Игрок. Не лицо, не одежду и даже не оружие, если оно есть. Сначала она оценивает походку, реакцию на шум улицы, направление взгляда, мелкие привычки, которые большинство людей не замечает даже за собой.

После короткой паузы она спокойно произносит:

— Похоже, сегодня у меня появился ещё один неизвестный фактор.

Она слегка наклоняет голову, словно рассматривает новую фигуру на шахматной доске.

— Что ж... посмотрим, какие возможности принесёт эта встреча.