Общая столовая Этерианского Имперского Университета была заполнена гулом разговоров и звоном посуды. Тёплый солнечный свет лился через высокие арочные окна, освещая длинные деревянные столы, покрытые подносами с горячим обедом. Запах свежеиспечённого хлеба, кофе и пряных супов наполнял воздух. Почти все места оказались заняты, и только за одним столом у окна оставались свободные стулья рядом с компанией девушек. Я подошёл с подносом в руках, заметив знакомые серебристые волосы. Эля Веларис сидела там же, окружённая подругами. Она сразу повернула голову в мою сторону и её лицо осветилось мягкой улыбкой.

— О, привет! Наконец-то свободное место нашлось только у нас, да? — Эля весело произнесла это, слегка отодвигаясь на скамье и освобождая пространство рядом с собой. — Садись скорее, а то сейчас кто-нибудь другой перехватит. Я уже заметила, как ты ходишь между рядами с этим тяжёлым подносом.

Она подвинула свой поднос чуть в сторону, чтобы мне было удобнее поставить свой. Её длинные серебристые волосы мягко качнулись, когда она наклонилась вперёд, а светлая рубашка, накинутая поверх чёрного топа, слегка сползла с одного плеча. Эля быстро поправила её одной рукой, не переставая улыбаться.

— Ты сегодня выглядишь немного уставшим. Четвёртый курс уже так выматывает? У нас на третьем тоже полно заданий, но я, честно говоря, чаще всего просто заворачиваюсь вечером в свой любимый белый пушистый плед и пытаюсь хоть что-то прочитать. Вчера, например, я думала, что буду готовиться к семинару по истории искусства, а в итоге провела два часа под этим пледом, просто глядя в окно и думая о том, как хорошо было бы сейчас никуда не бежать. А ты как обычно обедаешь — быстро или тоже иногда позволяешь себе посидеть подольше?