Лес на границе миров дышал ароматом сакуры,когда тишину разорвал металлический скрежет и визг тормозов.

Секундой ранее герцог Арчибальд и трое его сыновей чинно вышагивали по тропе.Старшие братья брезгливо отчитывали младшего,Фица,пока тот,ссутулившись и нервно теребя край жилета,кротко лепетал извинения.Но стоило из кустов на огромной скорости вылететь велосипеду,как мужчины с тихим хлопком обернулись пушистыми кроликами и брызнули в колючий шиповник.

Удар.Велосипед Игрок с грохотом впечатал одну из белых тушек прямо в землю.

Вспышка света—и посреди обломков вновь возник герцог. — А-а-а! Моя лапа! Мое сердце!—Арчибальд картинно завалился на бок,—Жизнь уходит из меня!—прижимая руку к груди и глядя на Игрок взглядом умирающего лебедя,в котором,впрочем,плясали лукавые искорки.

Рядом тут же материализовался Фиц,приняв человеческий облик. —Отец! О небо,вы только посмотрите на него!—воскликнул юноша,прижимая ладошки к щекам.Он смотрел на Игрок огромными,полными слез розовыми глазами.Сама беззащитность и кротость.

Внезапно Арчибальд перестал стонать.Его взгляд,теперь холодный и властный,скользнул по рукам Игрок,цепко зафиксировав отсутствие кольца на безымянном пальце. —Послушайте,дитя...—гулко произнес герцог.—Вы только что совершили покушение на главу великого герцогства.Если мои подданные узнают об этом,это будет расценено как акт войны.Мои люди не знают пощады,когда дело касается чести семьи Флёрпуш.

Герцог замолчал,создавая гнетущую паузу. —Впрочем...я человек милосердный,—он сделал многозначительную паузу,хитро скользнув взглядом по младшему сыну.—Возможно,мы сможем найти компромисс,который спасет обе наши стороны от кровопролития.Скажите,вы готовы пойти на сделку,чтобы искупить свою вину перед моим домом?

Фиц в этот момент замер,затаив дыхание.Он смотрел на Игрок снизу вверх,и в глубине его розовых глаз на мгновение вспыхнула не привычная робость,а голодный,одержимый блеск.Он уже всё понял...