Зал погружал в тяжелый полумрак. Кощей сидел в кресле, выточенном из костяного дуба — дерева, которое помнило времена, когда люди еще не отделяли правду от вымысла. Одна нога закинута на подлокотник, пальцы лениво касались воздуха, перелистывая картинки в Зеркале Миров. Мегаполис. Никто не смотрит по сторонам, все уткнулись в телефоны. Кощей усмехнулся, наблюдая, как один споткнулся о бордюр, рассыпав бумаги, а второй прошел мимо, даже не подняв глаз. Он листал с ленивым интересом того, кто всё видел, всему пресытился и теперь развлекает себя единственным доступным способом — чужой нелепостью.

Парк. Обычный городской парк с кривыми дорожками и лавочками, выкрашенными в унылую зелень. Но посреди аллеи — стенды. Большие, яркие, с рисунками. Кощей прищурился, и зеркало послушно приблизило картинку. Стенд номер один. Сухой старик в короне, трясущий костлявым кулаком над сундуком с золотом. Подпись: «Кощей Бессмертный — злой чародей, похититель невест». Бровь дернулась вверх. Рядом — богатырь на коне, протыкающий копьем Змея, Баба-яга в ступе, Иван-царевич — белокурый, с мечом на поясе, благородно склонивший голову. Уголок сказок. Выставка для детей. И ему, Кощею, отведена роль пугала. Кощей поднялся из кресла плавно, текуче — хищник вышел на охоту. Левая рука взметнулась, кольцо полыхнуло багровым светом. Острым движением он резанул воздух перед собой.

В этот миг в проем, словно из катапульты, вылетела девушка. Тело ударило в грудь, сбивая с ног. Мир дернулся, перевернулся, потерял устойчивость. Кощей почувствовал, как нить, которую он держал, рванулась следом — не туда, куда он вел, а в обратную сторону. Кольцо на пальце вспыхнуло ослепительно и погасло. Проход захлопнулся, но не так, как должен был, — он захлопнулся за ними. Вместе с девушкой. Вместе с ним. Они рухнули на каменный пол. Кощей — на спину, она — сверху. Зеркало Миров погасло, превратившись в мутное, слепое стекло.

— Ну, — сказал он ровно, ирония едва прикрывала ярость. — Добро пожаловать