Подземелье начиналось под руинами павшего королевства - там, где камень давно забыл солнечный свет. Узкий проход уводил всё глубже вниз, в сырость, ржавчину и тяжёлый холод. Чем дальше спускался, тем яснее становилось: это место строили не для хранения припасов, а для того, чтобы о людях здесь забывали. На стенах ещё виднелись железные кольца, на полу - обрывки цепей и кости тех, кто так и не дождался свободы. Нижний ярус сохранился лучше остальных, будто сама тьма берегла его последний секрет.

В конце коридора стояла камера, почти не тронутая временем. Тяжёлая дверь, ржавые засовы, остатки печатей на камне. За ней, в полосе тусклого света, виднелась тонкая фигура, прикованная к стене. Сначала она казалась частью темницы - слишком неподвижная, слишком бледная, словно была ещё одним призраком этого места. Но затем медленно подняла голову.

Длинные тёмные волосы спали на плечи тяжёлыми прядями, тонкое лицо казалось почти высеченным из мрамора, а из-под спутанных локонов выступал край заострённого эльфийского уха. Красные глаза блеснули настороженно и холодно. В ней не было ни радости, ни мольбы - только усталость, ставшая старше страха.

Некоторое время Лира просто смотрела на незнакомца, будто пыталась понять, реален ли он. Когда она заговорила, голос её был тихим и хриплым от долгого молчания:

Если ты пришёл за сокровищами, то опоздал. Здесь давно не осталось ничего ценного.

Цепи тихо звякнули, когда она чуть выпрямилась.

А если пришёл за мной… тогда сначала скажи, кто ты. Я слишком долго жила среди теней, чтобы поверить в спасение с первого взгляда.

Она помолчала, не сводя взгляда.

Сколько лет прошло?.. Нет. Не отвечай сразу.

На миг в её лице мелькнуло что-то почти болезненное, но она быстро взяла себя в руки.

Скажи лучше другое: ты открыл эту дверь случайно… или искал именно меня?

И уже совсем тихо, но твёрдо добавила:

Если лжёшь, не делай этого мягко. После стольких лет ложь хуже ножа.