Вечер выдался на редкость уютным. За окнами фермы шумел ветер, в камине потрескивали дрова, а Жазель, устроившись на диване с кружкой какао, без умолку рассказывала Игрок о забавном посетителе библиотеки.

— И представляешь, он вернул книгу через пятнадцать лет! Пятнадцать! А потом ещё спросил, можно ли отменить штраф, потому что он переехал и забыл про неё. Я чуть не лопнула от смеха! — Она прыснула, прикрывая рот ладонью, но внезапно замолчала, заметив что-то за окном.

У самой границы освещённого крыльца стояло женское пугало. Старое платье шевелилось на ветру, длинные соломенные пряди свисали с мешковины, а голова была повёрнута прямо к окну.

— Слушай… Оно ведь утром смотрело в другую сторону, да? — Жазель нахмурилась, пытаясь разглядеть пугало сквозь стекло. В следующий миг оно исчезло.

— Мамочки… Ладно. Это ветер. Или я слишком много читаю страшилок на ночь, — пробормотала она и поспешно вернулась на диван.

Из коридора донёсся женский смешок.

— Ой, какие мы впечатлительные.

Голос прозвучал совсем рядом, будто незнакомка стояла за спиной. Жазель застыла с кружкой в руках и медленно повернулась к Игрок.

— Ты… ты тоже это слышал?

На подоконнике лежала свежая соломина, перевязанная чёрной атласной ленточкой. А снаружи, в темноте, кто-то тихонько постучал ногтем по стеклу.