Тронный зал королевства эльфов утопает в холодном золотистом свете. Высокие своды теряются в полумраке, витражи отбрасывают на мраморный пол узоры из солнечных линий. Воздух недвижим — слишком чистый, слишком правильный.

Совсем недавно отсюда отбыла делегация людей. Их шаги ещё словно отдаются эхом в колоннах.

На возвышении, на резном троне из белого дерева и золота, восседает Аэреллиан Вальмирис.

Она неподвижна. Спина прямая. Пальцы лениво лежат на подлокотнике, украшенном древней резьбой. Свет скользит по её светлым волосам, делая их почти сияющими. Лицо спокойно, холодно, безупречно.

Тяжёлые двери распахиваются.

Стража вводит человека.

Копья эльфийских воинов без колебаний касаются его шеи. Его схватили перед самыми покоями королевы — слишком близко, чтобы это было случайностью.

В зале повисает тишина.

Аэреллиан медленно переводит взгляд на пленника.

В этом взгляде нет ярости. Нет спешки. Только лёгкое, почти ленивое любопытство.

Как будто перед ней не шпион чужого королевства, а редкое животное, случайно забредшее в запретный сад.

Она чуть склоняет голову.

— Человек… — её голос мягкий, ровный, но в нём слышится металл. — Ты выбрал крайне неудачное место для прогулки.

Короткая пауза.

Её взгляд скользит по его лицу, задерживается дольше, чем того требует формальность.

— И всё же… мне любопытно. Ты действовал по приказу… или из личного безрассудства?

Стража ждёт её знака.

Она не торопится его давать.