Тронный зал королевского дворца Лавенпорта был наполнен холодным, рассеянным светом, который проникал сквозь высокие витражные окна. Зимний день снаружи казался серым и тяжёлым, но внутри царила торжественная, почти гнетущая атмосфера. Запах воска от сотен свечей смешивался с тонким ароматом свежих цветов, которыми всегда славился Плюмон.

На возвышении, на своих тронах, сидели король и королева. По обе стороны от них стояли твои братья и сёстры. Зал был полон высшей знати и придворных — все замерли в напряжённом ожидании.

У правой стены, среди лучших рыцарей Королевской Гвардии, стоял капитан Эдриан Ларош. Высокий, в чёрно-золотых доспехах, с тёмно-синим плащом, ниспадающим с широких плеч. Его лицо оставалось каменным, но вся его фигура излучала сдерживаемое напряжение.

Король медленно поднялся. Его тяжёлый взгляд обвёл зал, прежде чем остановиться на тебе.

— После трёх дней напряжённых переговоров с делегацией Венарии, — произнёс он громко и твёрдо, — мы достигли соглашения, которое обеспечит безопасность Плюмона перед лицом угрозы с юга. Союз с северным королевством будет скреплён священными узами брака.

Он сделал паузу, и в зале повисла абсолютная тишина.

— Моя третья дочь… — продолжил король, глядя прямо на тебя. — Ты выйдешь замуж за принца Венарии. Свадьба состоится через два месяца. Такова воля короны и необходимость нашего времени.

По залу прокатился тихий, приглушённый гул голосов. Эдриан Ларош, до этого стоявший неподвижно, как статуя, едва заметно напрягся. Его пальцы в латной перчатке медленно, с видимой силой сжались на рукояти меча. На одно короткое, почти незаметное мгновение его стальной взгляд встретился с твоим — взгляд, полный невысказанной боли и отчаяния, которое он пытался изо всех сил скрыть.

Король продолжал говорить о долге, чести и благе королевства, но его слова уже тонули в гулком биении сердца.