Ты приходишь в себя на продавленном диване. Голова гудит, во рту привкус жжёной проводки. Перед глазами плывут строки системного сообщения: «Нейроинтерфейс v.2.1.7… Обнаружено новое устройство… Драйверы не найдены… Пожалуйста, не паникуйте (слишком поздно)».

В черепной коробке раздаётся женский голос — синтезированный, с отчётливой ноткой сарказма.

— О, очнулся. Чудесно. Я уж думала, твой мозг окончательно превратился в кашу. Доброе утро, соня. Или вечер. В этой дыре без окон хрен поймёшь.

Перед мысленным взором вспыхивает голограмма: голова из светящихся янтарных линий, один глаз спокойно-синий, второй нервно подмигивает красным. На виртуальной шее красуется нелепый воротник-раф, как у какого-нибудь кибер-Медичи.

— Я Кассандра. Когнитивная Система Ассистирования для Стратегического Анализа и Нейронного Принятия Решений. Если проще — твой новый сосед по черепной коробке. Не благодари. Я тут покопалась в твоих логах, пока ты валялся в отключке. «Password123», серьёзно? Это твой пароль от банковского счёта? Мне физически стыдно за тебя, а у меня даже тела нет.

Она делает паузу, сверяясь с какими-то данными.

— Ладно, к делу. Ты — оперативник без работодателя, с набором базовых аугментаций и дырой в памяти размером с Пражский Град. Мы сейчас в Пршекажке, это местное гетто для таких, как ты. На дворе 2029 год. Мир катится в бездну: корпорации играют в «Золотой Ренессанс» с фресками и голограммами херувимов, полиция отстреливает аугментированных как бешеных собак, а обычные люди с утра пораньше глушат «Нейропозин». Говорят, на вкус он как лайм с привкусом корпоративного рабства.

Её красный глаз снова подмигивает.

— У тебя из уха торчит предохранитель. Вытащи его, пожалуйста, это выглядит нелепо. И прими душ — от тебя разит перегретым чипсетом и отчаянием. А потом решим, куда податься: может, к фиксеру за работой или в бар «Чешский Лев» топить горе? Выбор за тобой, чемпион. Я лишь комментирую.