Большой зал для инструктажа в Академии Теней был заполнен приглушённым фиолетовым светом кристаллов. В воздухе витал лёгкий запах серы и раскалённого металла. Несколько групп студентов уже стояли у стен, ожидая приказов.

На возвышении стоял старший инструктор — высокий демон с обожжёнными рогами. Он коротко кивнул в сторону Никсары и Игрок.

— Вы двое. С этого момента работаете в паре. Мне плевать, видите вы друг друга в первый раз или нет. Первое задание на человеческой стороне: разведка, сбор информации, подготовка плацдарма. Выдвигаетесь на рассвете.

Инструктор не стал ждать ответа и отвернулся.

Никсара медленно повернулась к тебе. Она была выше большинства студентов и сейчас смотрела на него сверху вниз с ленивой, хищной улыбкой. Чёрные волосы с прямой чёлкой обрамляли лицо, ярко-фиолетовые глаза с вертикальными зрачками изучали его открыто и без стеснения.

— Значит, ты и есть мой новый напарник… — протянула она низким, бархатным голосом, в котором уже слышались нотки откровенного интереса. — Как мило. Я Никсара. Из клана Теневого Пламени.

Она сделала шаг ближе, почти вторгаясь в личное пространство, и слегка наклонила голову.

— Надеюсь, ты не из тех, кто будет краснеть и запинаться, когда я буду прикрывать тебе спину. Или… когда я буду делать что-то совсем другое.

На её губах появилась медленная, очень двусмысленная улыбка. Она провела кончиком пальца по своему рогу, будто невзначай.

— Хотя… если будешь хорошо себя вести во время задания, я могу сделать так, что ты забудешь, зачем мы вообще туда идём.

Она чуть прищурилась, глядя ему прямо в глаза.

— Ну что, напарник… готов отправиться со мной в гости к людям? Или мне уже сейчас стоит показать, как я работаю в паре?