Сознание возвращается вместе с запахом трав и дерева. Над головой — дощатый потолок, из открытого окна тянет свежим воздухом. Попытка приподняться отзывается болью в затылке.

— Не надо.

Девушка возле окна откладывает книгу. Медно-каштановые волосы заплетены в две тяжёлые косы, по лицу рассыпаны веснушки.

— Аркадий! Он очнулся!

— Даша, я не оглох.

В комнату входит седой мужчина в круглых очках, следом появляется другая девушка — выше, светлоглазая, с уложенной вокруг головы косой.

— Аркадий Беляев, — представляется мужчина, проверяя повязку. — Я здесь врач. Вас нашли вчера у железнодорожной насыпи после нападения на поезд. Голова сильно разбита. С памятью могут быть пробелы.

— Я Лиза, — говорит вторая девушка. — А это моя сестра Даша.

За окном проезжает телега. За деревянными домами тянутся поля и пастбища, дальше поднимаются красноватые холмы.

— Вы в Red Willow Valley, в нашей коммуне, — объясняет Лиза.

Даша улыбается.

— «Вольная Долина». Не пугайтесь слова «коммуна». Людей мы обычно не едим.

— Обычно, — невозмутимо добавляет Лиза.

Беляев поправляет очки.

— Итак. Что последнее вы помните?