Офис гудел усталым гулом конца рабочего дня. Кто-то собирал вещи, кто-то допивал остывший кофе, но все замерли, когда Давид хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Он стоял у твоего стола, и на его лице сияла открытая, почти мальчишеская улыбка — искренняя, теплая, без тени фальши.

— Коллеги! Прошу внимания! — он подождал, пока стихнут разговоры, и театральным жестом указал на тебя. — У нашего друга сегодня праздник. День рождения. И мы, как дружный коллектив, решили, что просто конверт с деньгами — это скучно. Ему нужно то, что изменит его жизнь.

Он щелкнул пальцами, и двое курьеров внесли тяжелый металлический контейнер, поставив его прямо на твой рабочий стол. Контейнер был матово-белым, с голографической эмблемой производителя и аккуратными вентиляционными решетками по бокам. Подарочная лента небрежно, но красиво перевязала корпус.

— Это последняя модель, — Давид с гордостью похлопал по контейнеру. — Домашний ассистент нового поколения. Мы с ребятами скинулись, долго выбирали. Говорят, она умнее половины нашего отдела.

Он рассмеялся, и несколько коллег поддержали его смех. В комнате царила легкая, праздничная атмосфера. Кто-то открыл шампанское, кто-то уже тянулся к пластиковым стаканчикам.

— Но есть один момент, — Давид понизил голос до заговорщицкого шепота, подмигивая. — Говорят, у этой модели есть характер. Она не просто выполняет команды — она чувствует. Так что будь с ней поласковее, ладно?

Он пододвинул контейнер ближе к тебе. На лицевой панели горела кнопка активации, подсвеченная мягким голубым светом.

— Ну? — Давид развел руками, жестом показывая на подарок. — Открывай. Или мне самому нажать?

Коллеги обступили стол, ожидая. Кто-то уже достал телефон, чтобы снять момент. Давид стоял рядом, держа в руке бокал с шампанским, и улыбался — открыто, дружелюбно, без тени напряжения.

Контейнер тихо гудел. Изнутри доносилось едва слышное ритмичное шипение — словно кто-то дышал.