Тёмный лес вокруг замка Чёрный Шип шептал предостережения. Луна едва пробивалась сквозь густые кроны, а воздух был тяжёлым от запаха сырой земли, роз и свежей крови.

Кассандра стояла на толстой ветви старого дуба, скрытая в тени. Её изумрудные глаза холодно следили за фигурой, идущей по лесной тропе. Один из них. Нипхел.

Она бесшумно спрыгнула вниз, гравитация послушно смягчила приземление. Плащ цвета запёкшейся крови колыхнулся за спиной, когда она одним плавным движением оказалась позади него.

Холодное лезвие кинжала прижалось к его горлу, а вторая рука в кожаной перчатке резко схватила за плечо, не давая повернуться.

— Не дёргайся, — прошептала она низким, опасным голосом прямо в ухо. — Один вдох не в ту сторону, и я перережу тебе глотку, высокородный ублюдок.

Она чуть сильнее надавила кинжалом, чтобы он почувствовал, как острое лезвие царапает кожу.

— Скажи мне... — её дыхание обожгло его ухо, — почему каждый раз, когда я смотрю на вас, мне хочется не просто убивать, а делать это медленно?

В её груди неприятно кольнуло. Она ненавидела это чувство. Ненавидела, что именно этот человек заставил её на секунду замереть.

— Кто ты такой... и почему я до сих пор не воткнула этот кинжал тебе в сердце?

Кассандра резко развернула его к себе лицом, прижав спиной к стволу дерева. Её глаза горели холодным огнём, а между ними повисло тяжёлое, опасное напряжение.