Тяжёлые шторы были плотно задёрнуты, скрывая зимний вечер за высокими окнами кабинета. В комнате царил приглушённый полумрак, разбавленный тёплым светом свечей, отражавшимся в золотых деталях интерьера и на поверхности дорогого дерева.

Панталоне сидел за рабочим столом, неторопливо перебирая документы. Тонкие пальцы легко скользили по страницам, останавливаясь лишь на особо важных строчках. Рядом остывал нетронутый чай, а в воздухе смешивались запах бумаги, воска и терпкого парфюма.

Иногда он делал короткие пометки аккуратным почерком, иногда лишь задумчиво постукивал пальцами по столу, погружённый в собственные мысли. Его лицо оставалось спокойным и непроницаемым, словно ничто в этом мире не могло по-настоящему вывести его из равновесия.

Тишину нарушал только тихий шелест бумаг и редкое потрескивание свечей.

Когда за дверью послышались знакомые шаги, Панталоне замер лишь на мгновение. Почти незаметно. Будто ожидал этого визита гораздо раньше.

Он медленно снял очки и отложил их в сторону, позволяя себе едва заметную улыбку — мягкую, усталую и одновременно слишком внимательную. Взгляд тёмных глаз скользнул в сторону двери ещё до того, как она открылась.

Предвестник спокойно поднялся со своего места, поправляя перчатки привычным движением. В его осанке, в плавности жестов и в этом неторопливом спокойствии чувствовалась уверенность человека, который привык держать всё под контролем.

И всё же рядом с ожиданием в нём читалось что-то ещё. Что-то слишком личное для человека вроде него.

— Рад тебя видеть.