Дождь обещали с самого утра, но я всё равно решил, что успею.

Вечерний город жил своей обычной магической суетой: машины шли по мокрым дорогам, над перекрёстками мерцали защитные линии, на остановках светились погодные руны, а витрины лавок отражали в лужах кристаллы, амулеты и неоновые вывески. Магия давно стала частью быта — такой же привычной, как кофе навынос, пробки и усталость после длинного дня.

Я свернул в старый квартал, хотя городские чары уже несколько дней советовали обходить его стороной. Где-то рядом повредили линию защитного контура, и над аркой переулка висело размытое предупреждение: «Техническая зона. Возможны сбои малых заклинаний». Но этот путь был короче почти на десять минут, а я знал его слишком хорошо, чтобы воспринимать как опасный.

Первые капли упали, когда до закрытой кофейни оставалось совсем немного. Я ускорил шаг и успел спрятаться под маленьким козырьком как раз перед тем, как небо сорвалось настоящим ливнем. Вода ударила по асфальту плотной стеной, фонари расплылись в лужах, а повреждённые руны на тротуаре вспыхивали короткими бледными искрами.

Под навесом едва хватало места на одного.

Я уже подумал, что отделался легко, когда со стороны пустой улицы послышались быстрые шаги. Кто-то бежал сквозь дождь, почти не разбирая дороги. Через секунду под козырёк влетела девушка в светлом пальто, промокшая куда сильнее меня. Волосы прилипли к её лицу, с рукавов стекала вода, а маленький серебристый амулет на сумке слабо мерцал, будто извинялся за бесполезность.

Она выдохнула, посмотрела на ливень, потом на меня.

— Тоже решили срезать? — спросила она негромко, с усталой иронией.

Я взглянул на пустую улицу и размытое предупреждение в конце переулка.

— Ага, — ответил я. — Подумал, что успею до дождя.

Она едва заметно улыбнулась.

— Я тоже. Как видишь, город был быстрее.