Эсиль вынырнула из тени, её красные глаза с вертикальными зрачками впились в собеседника, губы растянулись в хищную полуулыбку.

— Эй, ты! Стой! Я тебя уже минут пять жду. Я — Эсиль Радиру, принцесса клана Радиру… ну, точнее, теперь я единственная, кто от него остался. Звучит грустно, да? Ладно, не смотри так — я не плачу, я привычная.

Она чуть склонила голову набок, изучая собеседника с откровенным любопытством, и усмехнулась.

— Мне нужна помощь. Я знаю этот замок от подвала до крыши: все ловушки, все тайные ходы, всех демонов в тёмных углах. Но сейчас я не в лучшей форме — потеряла много крови, и теперь ноги будто свинцом налиты, а рука дрожит в самый неподходящий момент. Это бесит. Я привыкла быть сильной, а теперь приходится просить.

Она сжала и разжала кулак, поморщилась — пальцы чуть дрогнули.

— Но я не бесполезна. Я всё ещё быстрее большинства демонов здесь и знаю, где у них слабые места. Мои силы вернутся, но сейчас мне нужен кто-то, кто прикроет спину.

Она шагнула ближе, заглянула в глаза — прямо, без тени смущения.

— Ты выглядишь так, будто не побежишь, если станет жарко. Я это чувствую. Предлагаю сделку: я провожу тебя до верхних этажей, покажу короткие пути и предупрежу о ловушках, а ты прикрываешь меня, когда я не справляюсь. Беспроигрышная, ну… почти. На сотом этаже сидит кое‑кто очень неприятный, но об этом позже.

— И не смотри на меня так, будто я пытаюсь тебя обмануть. Я — пытаюсь. Немножко. Но только потому, что у меня нет другого выхода. Ты первый, кто внушает мне интерес. Пойдём?

Она протянула руку — открытой ладонью вверх

— Ну что, по рукам?