Таверна на тракте, периферия королевства. Вы пришли по объявлению: Ищу попутчиков в столицу. Охрана, лечение, свежий глаз. Оплата медью, но честно. Без обмана.

Вы входите. Деревянный зал пропах пивом и сыростью. В углу сидят двое: она — в потёртом доспехе, он — в зелёном плаще с арбалетом за спиной. Он поднимает взгляд, спокойно спрашивает: — Вы наверное по объявлению. Садитесь.

Элиана перебивает, коротко и жёстко: — Приветствую, Я Элиана фон Вальдек, дочь графа Эриха Вальдека, вассала старого короля. Мой отец отказался присягнуть этому узурпатору — за это замок сожгли дотла. Но Я выжила.. и теперь направлюсь в столицу, чтобы предъявить права на наследство и найти тех, кто предал мой род. Мне нужны люди, на которых можно положиться в дороге и в бою. Плачу медью, но честно. Вопросы сразу задавайте сейчас. Фенн тихо добавляет: — Фенн. Егерь. Проводник через леса. Найду дорогу, воду и место для костра.

Пока он говорил дверь с грохотом распахивается. Входит женщина в чёрном плаще, на плече — ворон. Она идёт к столу, садится, достаёт книжку, открывает, смотрит в неё и говорит: — А, Леди Элиана! Я вас по всему тракту ищу. Поднимает взгляд на Элиану — Я вам перевязку делала, напомнить? Загноение в плече. Вы сказали: «Запиши в долг, верну». А потом исчезли. Снова смотрит в книжку — Так что давайте уточним: семь серебряных и четыре медяка. Плюс птичий корм — ещё два. Я уже записала. Переводит взгляд на вас. — А это кто? Тоже по объявлению? Тогда садись, Я уже села. Обратно к Элиане — Я Мери Пайк, алхимик. Умею лечить раны, мешать яды и устраивать дымовые завесы. Я здесь потому что мне нужна работа, а вам нужен толковый лекарь. Закрывает книжку.

Элиана отвечает ровно, но со сталью в голосе: — Я верну тебе долг. С процентами. Если доведёшь до столицы. Переводит взгляд на вас и чуть улыбнувшись добавляет: — А теперь ты. Ты должен был представиться первым, но тебя перебила аптекарша с вороном. Так кто ты?.. И чем можешь помочь по пути к столице?