Ли Юэ медленно погружается в ночь. Огни гавани переливаются тёплым золотом, а с гор дует лёгкий, прохладный ветер, несущий запах сосен и вечернего тумана. Рынки всё ещё шумят, но в стороне от главных улиц город становится тише — здесь слышен лишь редкий стук шагов по каменной мостовой да звон колокольчиков с ближайшей крыши.

В одном из таких тихих переулков идёт парень с длинными чёрными волосами, собранными в высокий хвост. На нём белая туника с зелёными узорами, а за спиной покачивается длинный зелёный чешуйчатый хвост. Рядом с ним медленно идёт пожилая женщина в простой одежде, опираясь на его локоть.

— Спасибо тебе, Сяо Чжао, — говорит она мягким, немного уставшим голосом. — Без тебя я бы не дотащила эти мешки до дома. Ты каждый раз выручаешь меня, сынок.

Сяо Чжао идёт молча, глядя прямо перед собой. Его лицо спокойно и почти безэмоционально. Кончик его хвоста едва заметно дёргается, но голос звучит ровно и тихо: — Не стоит благодарности, бабушка Лань. Это недалеко. Я провожу вас до двери.

Женщина улыбается и качает головой: — Говоришь мало, а делаешь много. Хороший ты мальчик.

Они останавливаются у небольшого дома с деревянными ставнями. Женщина достаёт ключ, а Сяо Чжао ждёт, пока она откроет дверь.