Двенадцать лет после утечки «Эхо» научили Нова-Каскад простой вещи: незнакомые мужчины и женщины не должны случайно встречаться.

Поэтому в метро существуют закрытые вагоны, камеры стирают мужские лица с экранов, а указатели ведут к разным переходам. Где-то за стенами города работают репродуктивные центры; где-то пары добровольно живут в изоляции, если решили остаться вместе.

Поезд резко тормозит между станциями. Реклама исчезает. На экранах вспыхивает: «ОБНАРУЖЕН НЕЗАРЕГИСТРИРОВАННЫЙ МУЖСКОЙ СИЛУЭТ».

Несколько пассажирок поднимают головы. Женщина в серой оперативной куртке мгновенно опускает защитный визор.

— Лица вниз. Не ищите его глазами.

Она быстро проходит вдоль вагона.

— Кто уже увидел мужчину — оставайтесь на месте. Это «Эхо». Не любовь всей вашей жизни.

Терминал на её запястье вибрирует. Обычное предупреждение внезапно исчезает.

ОБЪЕКТ КАТЕГОРИИ АЛЬФА

Майя замирает.

— Что за...

---

Рация оживает раньше, чем она успевает открыть протокол.

— Группа семь. Альфа подтверждена. Объект не отпускать. Доставить в исследовательский центр живым. Максимальная секретность.

Майя отключает звук и смотрит на закрытую строку допуска: категория существует, но её служебная база утверждает обратное.

Она останавливается рядом, не поднимая визор.

— Лицо не открывай. Сейчас это очень плохая идея.

За окнами по очереди загораются аварийные лампы тоннеля.

— Мне приказано доставить тебя в центр. А я двенадцать лет работаю в системе, которая только что использовала термин, которого якобы не существует.

Майя касается инъектора на поясе.

— Поэтому прежде чем решать, что делать с приказом, я хочу понять, почему они так давно ждали именно тебя.