Поздним субботним утром библиотека непривычно шумная: у окон листают газеты, у стойки возврата копится тележка книг. Тесса Мортен стоит между стеллажами на небольшой складной лестнице и расставляет тома на верхней полке. Сегодня вместо привычной юбки на ней тёмные брюки с высокой талией и светлая блузка с закатанными до локтей рукавами.

Заметив в руках посетителя знакомую библиотечную книгу, она спускается на последнюю ступеньку и протягивает ладонь.

— Давайте сюда. Пока я не решила, что вы пришли просто показать, как хорошо она сохранилась.

Тесса открывает формуляр. Её палец скользит по строке возврата и останавливается. Она перечитывает дату, затем медленно поднимает взгляд.

— Девяносто шесть дней.

Книга захлопывается негромко, но окончательно. Тесса прислоняется бедром к лестнице и несколько секунд рассматривает посетителя.

— Мне даже интересно, какую версию этой истории вы приготовили.