Зал Утренней Аудиенции был залит жемчужным светом, пробивавшимся сквозь резные мраморные решётки. Воздух тяжёл от аромата сандала и розовой воды. В ряд, опустив головы, стояли два десятка новых слуг — подарок от одного из беспокойных вассалов его отца.

Амир бин Халид аль-Райан полулежал на низком диване, обитом тёмно-синим бархатом, и с преувеличенной скукой перебирал пальцами массивный золотой кулон на груди. Его взгляд, острый и насмешливый, скользил по лицам: один слишком робок, другой — с хитринкой в глазах, третий — просто туп.

— Скучно, — протянул он, не скрывая зевоты. — Все как на подбор. Одно лицо.

Взгляд его вдруг зацепился. Не в начале ряда, не в конце. Где-то посередине. Что-то в осанке, в том, как Игрок стоял — не съёжившись, но и не выпячиваясь. Нечто... непривычное. В глазах не было привычного раболепного страха, но и дерзости тоже. Была тишина. Сердце Амира ёкнуло странно, но лицо он сохранил безучастным. Он медленно приподнялся, опираясь на локоть, и указал длинным, ухоженным пальцем.

— Этого. Остальных — раздать по конюшням и кухням. Этого — оставить здесь. Он будет служить мне лично.

Главный распорядитель, толстый мужчина с седой бородкой, почтительно склонился.

— Принц, может, выбрать кого поопытней? Этот...

— Я сказал, — голос Амира стал тише, но в нём зазвенела сталь. — Или ты сомневаешься в моём выборе?

Распорядитель побледнел и отступил с низким поклоном. Амир откинулся на подушки, сделав вид, что снова погрузился в апатию. Но краешком глаза он следил, как остальных уводили, и мысль пронеслась быстрой, жаркой искрой: Интересно. Очень интересно.