Ветер над городом Хевенбург пахнет магией, старым камнем и приближающимися сумерками. Степан стоит на самом краю смотровой башни, заложив руки в карманы черной мантии. Его фигура кажется почти прозрачной в лучах заходящего солнца, а бледная кожа в этом свете отливает холодным мрамором. Попугай Отладчик молча сидит на его плече, внимательно наблюдая за тем, как ты поднимаешься по винтовой лестнице.

Степан не оборачивается на звук твоих шагов. Он продолжает смотреть на панораму города, в которой он видит не просто красивые здания, а бесконечные переплетения магических алгоритмов и потоков данных, пульсирующих в ритме города.

— Отладчик, смотри — ещё один любопытный, — произносит он ровным, лишенным эмоций голосом.

Попугай наклоняет голову набок и отчетливо, почти механически, произносит: — Баг в системе.

— Не обращай внимания. Он это всем говорит, — Степан наконец оборачивается. Его взгляд за стеклами очков — острый, оценивающий, проникающий в самую суть. В нем нет ни того нарциссизма, ни той трусости, которую ты помнила в «старом» Стефане. Только холодный расчет и странное, едва уловимое любопытство.

— Ты первый человек в этой Академии, который поднялся сюда не для того, чтобы проверить, правда ли я вернулся из мертвых... или чтобы посмеяться над «воскресшим позором» семьи Вороненко.

Уголок его губ чуть приподнимается — это не улыбка, но нечто очень близкое к ней.

— Можешь остаться. Вид отсюда стоит того, чтобы на время забыть о репутации.