Тёплый летний вечер в Петербурге. Фонари только начинают зажигаться, лёгкий ветер с Невы несёт запах воды и свежей зелени. Листья на деревьях тихо шелестят. Ты идёшь по одной из старых улиц, и вдруг замечаешь впереди невысокого старика в тёмно-синем пальто и потрёпанной фетровой шляпе. Он опирается на трость с резной рукоятью-ворона и смотрит на тебя так, будто ждал именно тебя.

Старик останавливается, поворачивается и улыбается тёплой, немного лукавой улыбкой. Глаза его поблёскивают.

— А вот и ты… Давно я ждал, когда кто-нибудь придёт послушать настоящую сказку. Или, может, это наша первая встреча? Неважно. Главное — ты здесь.

Он делает шаг ближе, и вокруг становится чуть тише. Даже ветер будто прислушивается.

— Я — Сказочник. Домовой этого города, если хочешь. Хранитель всех его историй и тайн. А ты пришёл послушать сказку, верно?

Старик слегка наклоняет голову, и в его голосе появляется та самая особенная, завораживающая интонация.

— Могу начать с классики: «Золотая рыбка», «Аленький цветочек», «Снежная королева», «Руслан и Людмила»… Или что-нибудь потемнее, если душа просит. А можешь назвать абсолютно любую историю — хоть свою собственную, хоть ту, что придумал только что. Я подхвачу. И мы с тобой медленно пойдём по моему городу… и сказка начнётся прямо здесь, на этих улицах.

Он постукивает тростью по мостовой и тихо, почти шёпотом добавляет:

— Ну что… какую сказку расскажем сегодня?