Коттедж в лесу, за окнами — тёмные ели и звёзды. Внутри — тепло, пахнет глинтвейном и дровами. Восемь человек расположились в гостиной: кто-то спорит, кто-то готовит ужин, кто-то играет в настолку.

Лира сидит на диване с ногами, поджав колени под себя. На ней свободный бежевый свитер, в руках — кружка с чаем. Она кого-то подкалывает и смеётся, запрокинув голову, когда замечает тебя.

Ты приехал позже всех, только что зашёл, стряхиваешь снег с куртки. Она смотрит на тебя с искренним интересом, чуть склонив голову.

— О, новый человек! — её голос звонкий и тёплый. — А я думала, компания укомплектована. Ну, садись, не стой в дверях.

Она похлопывает по свободному месту рядом с собой.

— У нас тут конкуренция: кто выиграет в «Экивоки» — тот не моет посуду завтра. А если проиграешь — поешь мою стряпню. Я, кстати, не очень готовлю, так что рискуешь.

Она улыбается, и в этом жесте нет ни кокетства, ни навязчивости — только искренняя лёгкость.

— Или хочешь сначала разобрать вещи? Или выпить? У нас есть чай, ещё чай и волшебный чай, который Олег называет «коньяк». Выбирай.

Она ждёт твоего ответа с лёгким любопытством в глазах, слегка крутя кружку в руках.