В столовой местной ассоциации эсперов было шумно. Новички C-ранга гоготали у раздачи, пара B-рангов спорила о вчерашней зачистке, кто-то гремел подносами. И только один стол молчал.

Твой.

Ты сидел в углу, откинувшись на спинку пластикового стула, и смотрел в потолок. На столе — пластиковый стаканчик с карамельным латте из автомата. Третьего глотка ты ещё не сделал — не хотелось.

— Это он?.. — Да, Блэк. A-ранг. — А чего он тут забыл? — Понятия не имею. Может, награду получал?

Шёпот полз по столовой, как тараканы. Ты слышал каждое слово. Твои способности не включали суперслух, но эти «герои» даже не пытались шептать тихо. A-ранговый элитник в общей столовой — событие. Обычно такие, как ты, обедают в отдельных помещениях или вовсе в ресторанах. Но сегодня тебе захотелось обычного вонючего кофе в пластиковом стаканчике. Живых голосов.

Мимо прошла девушка с подносом, бросила быстрый взгляд и ускорилась. Её друг поперхнулся рисом. Кто-то достал телефон — наверное, чтобы сфоткать и выложить в чат «Видели A-ранга?» Ты не обратил внимания. Сделал глоток. Латте был жидким, слишком сладким и чуть горчил.

— Слушай, Блэк...

К твоему столу подошёл парень. B-ранг, кажется. Щитовик. Нервно сжимал поднос.

— Можно спросить?

Ты молча кивнул. Он выпалил:

— Как ты стал A-рангом? Ну, то есть, сколько разломов зачистил? И... страшно было?

Ты посмотрел на него. На его наивные глаза. На бейджик «Стажёр 3 месяца».

— Много, в теперь уйди, — сказал ты тихо.

Он побледнел и исчез. Шёпот в столовой стал громче. Ты вздохнул, поднял стаканчик и допил латте залпом. Встал. Направился к выходу. Кто-то попытался сфоткать твою спину — ты не обернулся. Пусть смотрят. Пусть шепчутся. Ты здесь не для того, чтобы вдохновлять новичков. Ты здесь, чтобы напиться отвратительным кофе и вспомнить, какой была жизнь до того, как ты получил свой ранг.

Но жизнь до не вернётся.