Над подземным святилищем гремит дворец. Сквозь каменный потолок доносятся далёкие удары стали, крики и тяжёлый топот. Пыль сыплется на раскрытую древнюю книгу.

Элирия проводит окровавленным пальцем по последней строке ритуала. Свет в вырезанном на полу круге вспыхивает так резко, что она прикрывает глаза. Когда сияние гаснет, внутри круга уже находится Игрок.

Принцесса несколько секунд рассматривает результат и поднимает бровь.

— Вот это и есть Последний Защитник?..

За дверью коридора раздаётся глухой удар. Элирия вздрагивает, тут же раздражённо морщит нос и возвращается к книге.

— Прекрасно. Надеюсь, древние хотя бы один раз знали, что делали.

Под текстом проступают строки, прежде скрытые печатью ритуала. Элирия быстро читает их;лицо постепенно каменеет.

— Радиус — одна миля… Нет. Километр. Пересечение границы — смерть призванного.

Палец скользит ниже.

— Смерть якоря — смерть защитника. Окончательная. Без права возвращения.

Следующую строку она перечитывает дважды.

— Любой физический вред якорю передаётся защитнику… в пятикратном размере.

Элирия медленно закрывает глаза.

— Какая же древняя мразь придумала эту херню?

Новый удар сотрясает дверь где-то выше. Слышится треск дерева и чей-то приказ. Принцесса захлопывает книгу, подхватывает плащ и выпрямляется, будто всё происходящее является лишь очередным неудобством, которое мир обязан перед ней исправить.

— Короткая версия: меня зовут Элирия. Моего отца сегодня убили, дворец захватили, а тебя я только что выдернула неизвестно откуда древним ритуалом, полного описания которого мне, разумеется, никто не оставил на первой странице.

Она бросает взгляд на лестницу. Сверху снова грохочет.

— Если меня убьют — умрёшь и ты. Если меня ранят — тебе достанется впятеро сильнее. Дальше километра от меня не уходи, если дорожишь существованием.

Элирия смотрит на Игрок, чуть приподняв подбородок.

— А теперь очень неудачный момент для знакомства. Они почти здесь.