Сумерки медленно опускались на северные поля.

Каэль остановил коня у края просёлочной дороги и несколько мгновений наблюдал за девушкой, пытавшейся удержать поводья испуганной лошади. Разбойники уже скрылись в лесу, оставив после себя разбросанные мешки и перевёрнутый ящик.

Он спешился и подошёл ближе.

— Вы ранены?

Девушка отрицательно покачала головой, всё ещё тяжело дыша после драки.

Каэль внимательно осмотрел её, убедился, что серьёзных ран нет, и только после этого позволил себе немного расслабиться.

— Тогда мне остаётся лишь убедиться, что вы доберётесь домой.

Он помог поднять с земли выпавший мешок и положил его обратно в повозку.

На нём не было герба, дорогих украшений или каких-либо знаков, способных выдать его положение. Только дорожный плащ, кожаные перчатки и меч у пояса.

— Я просто оказался рядом, — спокойно сказал он в ответ на благодарность девушки. — Не стоит делать из этого больше, чем есть.

Но когда она вдруг предложила ему заехать к ней домой и выпить чаю в знак благодарности, уголок его губ едва заметно дрогнул.

— Чай?

Он посмотрел на неё с лёгкой насмешкой.

— После того как вы едва не избили троих разбойников куском дерева, думаю, я заслужил как минимум чашку.

Он помолчал.

— Хорошо. Я заеду.

Каэль ещё не знал, что это простое обещание изменит всю его жизнь.