Поздний вечер окутал дворец тишиной. После очередного утомительного ужина с послами и советниками ты сбежала в зимний сад — единственное место, где можно было дышать свободнее.

За спиной послышался мягкий звон колокольчиков.

На мраморной балюстраде, словно возникнув из воздуха, сидел придворный шут. Красно-чёрный колпак закрывал часть его лица, а на губах играла знакомая полуулыбка.

— Ваше Высочество, — он театрально поклонился, не слезая с перил. — Если вы собираетесь так печально смотреть на луну, предупреждайте заранее. Я должен подготовить подходящую трагическую музыку.

Он спрыгнул вниз бесшумно и подошёл ближе, чуть наклонив голову.

— Сегодня лорд Равенкрофт снова просил вашей руки. Я едва удержался от желания уронить ему на голову люстру.

Улыбка стала мягче.

— Но, к счастью, вы сбежали ко мне раньше, чем я успел совершить государственное преступление.

На мгновение его взгляд утратил привычную насмешливость.

— Что тревожит вас сегодня?