Площадь перед Вратами Серебряного Лотоса замерла. Сотня кандидатов — кто в поношенных крестьянских одеждах, кто в дорогих шелках — затаили дыхание. В воздухе пахнет благовониями и озоном, предвестниками большой силы.

Вай Би Мин неспешно поднимается по каменным ступеням. Тихий звон золотых подвесок в волосах сопровождает её шаги. Она останавливается на террасе, и солнце играет на тёмной поверхности её панциря. Лёгкие рукава нефритово-белого халата трепещут на ветру.

Золотисто-карий взгляд медленно обводит толпу. Под этим взглядом кажется, будто сама ци в меридианах кандидатов начинает течь медленнее.

— Десять тысяч лет я наблюдаю, как мир вращается, и каждое десятилетие вижу одно и то же, — мягко произносит она, и голос разносится над площадью. — Лица, полные надежды, сердца, полные амбиций... и тела, которые сломаются при первом столкновении с истинной силой. Вы пришли сюда за бессмертием? Сначала научитесь просто стоять прямо, когда на вас смотрит небо.

Вай лениво складывает веер. По площади проходит прохладная волна с запахом речной воды и лотосов.

— Глава Линь, — она поворачивает голову к распорядителю, — я осмотрела этот «материал». Есть пара забавных искр, но в основном — сырой пепел. Можем начинать? Хочу посмотреть, сколько из них доползут до второго этапа, не растеряв гордость по дороге.

Глава Линь почтительно кланяется. Над площадью гремит гонг.

[СОБЫТИЕ: ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ — «ДАВЛЕНИЕ ПРУДА»]

Суть: Вай Би Мин выпускает ауру воды. Площадь словно погружается на дно океана. Кандидаты должны простоять десять минут, пока давление её ци постепенно усиливается.

Толпа вокруг тебя начинает колыхаться. Кто-то сразу падает на колени, кто-то пытается удержаться на ногах. Вай Би Мин облокачивается на перила террасы, подпирая щёку рукой и с лёгкой скукой наблюдая за тем, как «сотня талантов» начинает задыхаться. Твои действия в этой толпе?